La discr�tion imposante ! Et ce n'est pas l� le moindre des paradoxes de ce monstre sacr�. Reprenant la silhouette quelque peu pataude et le gabarit du HDJ 80, son illustre a�eul, le LC100 passe pratiquement inaper�u dans le flot de la circulation. Son dessin adouci, presque trop timor� ne fait pas tourner les t�tes. Mais quelle pr�sence ! Vous pouvez me croire, la vue de son impressionnante calandre envahissant le r�troviseur central d'une Twingo g�n�rera chez le conducteur de la Renault de s�rieuses mont�es d'adr�naline !

Ni beau ni laid, notre sumo - 2,65 tonnes en ordre de marche sur la bascule ! - sait n�anmoins vous accueillir � la fa�on des berlines de grand luxe. L'habitacle offre un espace � vivre exceptionnel. Aussi bien en largeur aux coudes (1,6 m) qu?en garde au toit (96 cm), il surclasse la concurrence dans ce domaine. Et puis, il y a cette impression irr�prochable de finition, de qualit� des plastiques, moquettes, cuirs ou tissus qui nous confirment que ce Toyota, comme les autres 4X4 du constructeur d'ailleurs, a �t� con�u pour durer longtemps.

Enfin, il arbore une planche de bord affin�e r�solument moderne et bien pens�e. Articul�e autour d?un large bloc central, celle-ci regroupe toute l'instrumentation et l'�quipement n�cessaire � la conduite. Et m�me bien au-del�, car la liste n'en finit plus : ABS, double airbag, ceintures trois points � enrouleurs sur toutes les places avec pr�tentionneurs, verrouillage centralis� avec t�l�commande, antivol immobilisateur �lectronique, vitres teint�es �lectriques anti-pincement, r�troviseurs asph�riques � r�glage et d�givrage �lectrique, hauteur des phares r�glable, volant �galement r�glable �lectriquement en hauteur et en profondeur s'il vous plait, cruise control, climatisation automatique, double prise auxiliaire 12 volts.., auxquels s?ajoutent sur notre VXV, les si�ges chauffants, la sellerie cuir compl�te, les deux si�ges suppl�mentaires arri�re portant � sept le nombre de places disponibles, la m�morisation des r�glages du fauteuil conducteur, des r�tros ext�rieurs et du volant, sans oublier le toit ouvrant ou le lecteur 6 CD accoupl� � une excellente cha�ne audio 6 HP, Ouf !

Ext�rieurement, rien non plus ne manque � l?appel, des jantes alliage 16 pouces, aux marchepieds qu?il faudra quand m�me laisser au garage si l?on veut pratiquer l?off-road l?esprit tranquille, aux lave phares. Aucun autre 4X4 ne m�rite mieux l?appellation de vaisseau amiral !

Techniquement, ce Land Cruiser est b�ti comme on aime. Un solide ch�ssis s�par� � longerons et traverses supporte une carrosserie en acier haute r�sistance dont la "peau" est trait�e anti-corrosion et re�oit � l?avant un train � roues ind�pendantes (double triangulation) ainsi qu?un essieu rigide arri�re guid� par quatre tirants longitudinaux (+ barre Panhard) et dot� de ressorts h�lico�daux. Sur le VXE, des amortisseurs hydrauliques (syst�me Skyhook TEMS) r�glables manuellement ou automatiquement selon le terrain, remplacent les traditionnels mod�les t�lescopiques.

Le moteur est le fameux 1HD-FTE six cylindres en ligne � bloc et culasse en fonte turbo diesel � injection directe simple arbre �cames en t�te 24 soupapes (entra�n�es par courroie crant�e et culbuteurs), muni d?un intercooler. Affichant 4164 cm3 (al�sage x course de 94 X 100 mm), il d�veloppe 204 chevaux r�els � 3400 t/mn pour un couple fort g�n�reux de 430 Nm disponibles d�s 1400 tours et jusqu?� 3400 t/mn ! Ce groupe est plac� sous une gestion �lectronique int�grale via un ordinateur (TCCS) qui contr�le un grand nombre de param�tres (avance � l?injection, ralenti, qualit� du gazole, recirculation des gaz d?�chappement, etc.) afin d?optimiser son fonctionnement. Ce 1HD-FTE est associ�, soit � une bo�te m�canique cinq vitesses (c?est la H151F du HDJ 80 mais renforc�e) ou dans le cas qui nous int�resse, � une automatique 4 rapports (A442F) nettement mieux appropri�e au moteur avec trois diff�rents modes de passage :

• Power : on maintient plus longtemps le rapport inf�rieur et le kick-down s?effectue plus t�t.
• 2 ND, ou "d�marrage en seconde", qui permet comme son nom l'indique de d�marrer sur le deuxi�me rapport, utile sur sol tr�s glissant (boue liquide, glace, neige...)
• Overdrive Off, gr�ce � un interrupteur plac� sur le levier de vitesses qui emp�che de passer en quatri�me.

Bien entendu, la transmission est une int�grale permanente qui transite par un transfert central � deux rapports que l?on peut bloquer � volont� en gamme longue, automatiquement en courte.

Mais il est grand temps de prendre la route ! Comme il fallait s?y attendre, la position de conduite se cale d?embl�e sur le plus que parfait. Le contraire aurait �t� �tonnant, vu la pl�iade des r�glages. Autre cons�quence, toutes les commandes tombent naturellement sous la main et le pied. De m�me, le tableau de bord contribue � l?ambiance tr�s "saloon car". Contact. Magique, le volant s?abaisse et se positionne "pile-poil" � votre pr�-r�glage m�moris� : il remontera d�s la cl� du Neiman enlev�e, afin de faciliter votre descente sur terre ! C?est � peine si l?on per�oit le feulement doux du six cyIindres. � la premi�re sollicitation de la p�dale de droite.., il ne se passe pas grand-chose ! La gestion �lectronique de l?acc�l�rateur combin� au convertisseur de la bo�te auto quelque peu paresseux gomment tout effet d?instantan�. Le HDJ s?�broue donc toujours avec un certain temps de r�ponse, mais ensuite c?est le d�collage assur� ! Et, bon sang que �a pousse ! Les 204 chevaux sont bien l�, mais surtout ils sont �paul�s par le couple ph�nom�nal d�s les plus bas r�gimes. Un v�ritable tracteur qui vous permet sur autoroute de "cruiser" relax le 150 compteur autour de 2000 tours, avec bien entendu tout le b�n�fice c�t� pompe. Et l�, bonne surprise, le Station Wagon sait se faire petit avec un 13l/100 km de moyenne stabilis�e. Nous avons toutefois atteint sur un bon 17 / 18 litres durant notre test men� bon train "on" et "off" road. Quand m�me assez remarquable.

Lorsque puissance se conjugue avec une transmission int�grale offrant une motricit� sans faille, inutile de pr�ciser que les reprises et les acc�l�rations sortent de la m�me (bonne) veine. Avec entre autres, un remarquable 12"3 pour passer de 0 � 100 km/h, ou 10"2 de 40 � 100 km/h en Drive. Ce qui laisse par exemple un Nissan Patrol GR 3.0 VDI, autre mastodonte du m�me type, � plus de deux secondes pleines sur ces m�mes valeurs. Et encore, la bo�te au demeurant bien �tag�e p�che par son manque d?entrain. Pas catastrophique, mais depuis peu, il y a mieux ailleurs notamment chez Mercedes et BMW. Autre bon point, sa capacit� de remorquage port�e � 3,5 tonnes.

UNE MOTRICITE SANS FAILLE

Mais, ce gros coeur s?exprime d?autant plus que Toyota a optimis� les liaisons au sol en adoptant un train avant � roues ind�pendantes, une d�marche inaugur�e en 1996 avec l?actuel Land Cruiser 90/95. Certes sur bitume, le guidage est bien meilleur qu?avec un traditionnel pont rigide, mais ce choix technique sera en revanche p�nalisant en tout-terrain intensif car beaucoup moins robuste.

Concr�tement, cette liaison au sol mixte s?av�re n�anmoins une r�ussite totale qui vous fait compl�tement oublier la taille et le poids de la b�te. Ainsi, le Station Wagon peut s?inscrire parfaitement en courbe sans roulis ni tangage parasites. Il garde son cap en toutes circonstances et nous avons �t�, une fois encore, tr�s impressionn�s par les vitesses de passages en virages serr�s ou non. La direction, par ailleurs dot�e d?un assez faible rayon de braquage synonyme d?une bonne maniabilit� compte tenu du gabarit, ne laisse rien remonter au volant. Le guidage hyper pr�cis des roues r�galera les amateurs de conduite rapide d?autant que les pneumatiques Michelin LTX sur notre v�hicule d?essai se r�v�lent excellents et bien sup�rieurs aux Dunlop Grandtrek qui sont �galement disponibles en premi�re monte. �ni�me satisfaction, le freinage, puissant, endurant et dont l?ABS bien dos� a la bonne id�e de se d�connecter automatiquement en gamme de vitesses courtes. Que l?on se rassure, ce temp�rament finalement assez joueur ne remet nullement en cause le confort. De par le volume disponible, la parfaite insonorisation exempte de tous bruits a�rodynamiques ou m�caniques et le maintien exemplaire des si�ges, le LC100 est tout simplement royal. Vraiment, peu de v�hicules peuvent aujourd?hui rivaliser sur ce plan.

Sur pistes rapides, m�me constat d?efficacit� : le Station Wagon roule vite, tr�s vite, voire trop vite ! Il s?agira de savoir mod�rer son allure et se souvenir qu?une triangulation avant aussi s�rieuse soit-elle; ne poss�dera jamais la robustesse d?un pont rigide. Compte tenu de sa musculature body-build�e, on se gardera de l?entra�ner sur des zones trop trialisantes. La hauteur de la position de conduite p�nalise d?ailleurs la vue du terrain et il sera plus sage de bien reconna�tre les difficult�s � pied avant de s?engager.

Le HDJ 80 poss�dait trois blocages de pont et des d�battements plus que cons�quents. Sur ce point, sa rel�ve lui rend la main, car notre LC100 demeure plus raide et ne peut s?aider de son bloc avant, il en est d�pourvu !

Cela dit, il motrice largement au-dessus de la moyenne, son blocage arri�re (disponible sur les rapports courts) remplissant parfaitement son r�le. Il faut l?avouer, ses limites en tout terrain se situent assez loin compte tenu de ses imp�ratifs de taille et de poids. Avec de bons pneus cramponn�s (on "passe" facilement du 235/ 85 R16), il saura m�me se transformer en un redoutable franchisseur avec, comme on l?a �voqu�, toutes les pr�cautions � prendre.

La r�duction est parfaite et permet d?enrouler tous les d�nivel�s. Le HDJ 100 se moque aussi de toutes les orni�res profondes ou tra�tresses, bosses malines ou trous mal�fiques.

Pour l?avoir test� en Tunisie, nous pouvons �galement affirmer que le sable ou les dunes ne lui font pas peur pour peu que l?on maintienne une allure assez soutenue. Royal, imp�rial...

Bref, ce Land Cruiser repr�sente toujours selon nous, ce qui se fait de mieux dans la famille des gros 4X4 ultra polyvalents, sachant marier hautes performances, confort, espace, luxe, capacit�s de traction, etc. Une sorte de v�hicule universel qui rel�gue les meilleurs SUV loin derri�re, tant ses prestations hors du goudron font la diff�rence.

Avec lui, on se sent capable d?avaler des milliers de kilom�tres, de partir au bout de la plan�te. Il faut un premier en tout, c?est lui !

H�las, tout ceci se paie. Et l�, il ne faut pas pointer aux Assedic !

Reste que le ch�que � signer se justifie pleinement et constitue une sorte d?investissement automobile � plus ou moins long terme qui se retrouvera fatalement, comme pour le HDJ 80, au moment de la revente.